Bayonne et le cyclisme : une vieille histoire

Sous-préfecture des Pyrénées-Atlantiques, la ville de Bayonne est réputée pour ses fêtes et son équipe de rugby, l’Aviron Bayonnais. Entre la Nive et l’Adour, on apprécie aussi le vélo et le Tour de France, qui s’est arrêté une trentaine de fois dans la cité bayonnaise, avec plusieurs arrivées sur l’ancienne piste du stade.

Les premiers Tours de France ont fait étape à Bayonne dès 1906, au terme d’un parcours de 300 km. À l’époque, Jean-Baptiste Dortignacq s’imposait devant Trousselier et Pottier. Avant-guerre, les étapes légendaires entre Bayonne et Luchon (ou inversement), avec l’ascension des cols d’Aubisque, du Soulor, du Tourmalet et d’Aspin-Peyresourde, ont marqué l’histoire de la Grande Boucle. Plus tard, après-guerre, c’est au vélodrome construit dans l’enceinte du stade actuel (Jean Dauger) que l’on jugeait les arrivées d’étape du Tour.

En 1956, le régional de l’étape, André Darrigade, faillit y gagner, mais il s’inclina d’une roue devant le Belge Fred Debruyne. En 1959, l’arrivée triomphale en solitaire de l’enfant du pays Marcel Queheille fut saluée par un tonnerre d’applaudissements ! Cinq ans plus tard, le public basque vibrait lors du mano à mano Poulidor-Anquetil, lors d’un mémorable contre-la-montre disputé entre Peyrehorade et le vélodrome. Un vélodrome longtemps dirigé par l’ancien routier sprinter bayonnais Paul Maye.

À noter que la ville de Bayonne a organisé un critérium cycliste pour célébrer le Cinquantenaire des Fêtes de Bayonne. Louison Bobet y a effectué sa dernière sortie officielle le 10 août 1982, un an avant sa disparition à Biarritz. Tous ses amis étaient venus l’accompagner sur le circuit des remparts à l’occasion de son jubilé. L’ancien champion s’était amusé à simuler un sprint avec son ami Darrigade, le visage crispé par la souffrance… C’était juste avant le départ de la course des pros, dont la vedette était Bernard Hinault, son successeur breton.

Louison Bobet encadré par André Darrigade Raphael Geminiani juste derrière Manzano et Jean Bobet

Francesco Moser était la vedette de ce critérium avec Bernard Hinault , on reconnait à droite le regretté Dominique Arnaud